O reverendo Jesse Jackson, uma das figuras mais influentes do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos, morreu aos 84 anos nesta terça-feira (17), segundo confirmou sua família em comunicado. Jackson faleceu após lutar nos últimos anos contra a paralisia supranuclear progressiva (PSP), uma doença neurodegenerativa rara. Em 2017, o ativista havia revelado publicamente que sofria da doença de Parkinson.
“Nosso pai era um líder servidor – não apenas para nossa família, mas para os oprimidos, os sem voz e os marginalizados em todo o mundo”, declarou a família Jackson. A nota acrescenta que “sua crença inabalável na justiça, na igualdade e no amor inspirou milhões de pessoas”.
Trajetória ao lado de Martin Luther King
Em 1965, Jackson participou da histórica marcha pelos direitos de voto que King liderou de Selma a Montgomery, no Alabama. King o enviou posteriormente para Chicago para lançar a Operation Breadbasket, uma iniciativa destinada a pressionar empresas a contratarem trabalhadores negros.
Jackson estava ao lado de King no Lorraine Motel em Memphis, Tennessee, em 4 de abril de 1968, quando o líder dos direitos civis foi assassinado. Segundo seu próprio relato, King morreu em seus braços. “Estávamos no meio de uma conversa a caminho do jantar. Ele tinha 39 anos de idade, era odiado por nosso governo, atacado por nosso governo, pela mídia, baleado, morto a sangue frio”, recordou Jackson em entrevista anos depois.
Candidaturas presidenciais históricas
Jesse Jackson tornou-se o segundo afro-americano (após Shirley Chisholm) a montar uma campanha nacional para presidente dos Estados Unidos quando concorreu à indicação presidencial democrata em 1984. Surpreendendo analistas políticos, Jackson conquistou o terceiro lugar geral, com 3,2 milhões de votos (18,2% do total), vencendo cinco primárias e caucuses, incluindo Louisiana, Distrito de Columbia, Carolina do Sul e Virgínia.
Em 1988, Jackson obteve desempenho ainda mais expressivo, mais que dobrando seus votos da campanha anterior. Ele recebeu 6,9 milhões de votos e venceu 11 disputas, incluindo sete primárias, conquistando 29,7% dos votos e ficando em segundo lugar, atrás de Michael Dukakis. Durante a convenção democrata daquele ano, o religioso exortou os americanos a se unirem em uma “base comum”, atacando as políticas econômicas liberais do republicano Ronald Reagan e denunciando as desigualdades no sistema de saúde.
Legado e ativismo contínuo
Após suas candidaturas presidenciais, Jackson fundou duas organizações de justiça social: a Operation PUSH (People United to Save Humanity) em 1971 e, posteriormente, a National Rainbow Coalition. Essas organizações defenderam, nos Estados Unidos e no estrangeiro, os pobres e sub-representados em áreas que iam desde direitos de voto e oportunidades de emprego até educação e saúde.
Em 1990, Jackson foi eleito “senador sombra” do Distrito de Columbia, cargo criado para pressionar o Congresso a conceder status de estado à capital. Entre 1992 e 2000, apresentou o programa “Both Sides with Jesse Jackson” na CNN. Em 1997, o presidente Bill Clinton o nomeou enviado especial para a África, onde promoveu direitos humanos e democracia.
Mesmo com problemas de saúde nos últimos anos, Jackson continuou ativo no movimento Black Lives Matter. Durante os protestos após a morte de George Floyd, ele alertou sobre os riscos do envio de militares às ruas: “Teremos de ir para a prisão, vamos resistir. A nossa democracia não pode ceder a um Estado policial”.
Jesse Jackson foi amplamente considerado um dos ativistas afro-americanos mais influentes de sua época, sendo uma ponte crucial entre o movimento pelos direitos civis liderado por Martin Luther King Jr. e a presidência de Barack Obama. “Incansável artesão da mudança, ele deu voz aos que não tinham voz, deixando uma marca indelével na história”, afirmou o comunicado da família.
